Begonnen hat die Geschichte unseres Unternehmens im Jahr 1866, als der damals 26-jährige Apotheker Dr. Willmar Schwabe in Leipzig eine „Fabrikationsstätte für die Zubereitung von Arzneimitteln“ gründete. Sein Ziel war die Erforschung und standardisierte Herstellung hochwertiger pflanzlicher Zubereitungen – und das blieb bis heute so.
Dr. Willmar Schwabe legte den Grundstein für die wissenschaftliche Erforschung und kontinuierliche Verbesserung pflanzlicher Arzneimittel-Zubereitungen. Er gründete ein eigenes Institut, um pharmazeutische Leitlinien festzulegen und sowohl analytische Verfahren, als auch neuartige Kontrollen der Zwischen- und Endprodukte unserer Phytopharmaka zu entwickeln.
Als der Gründer im Jahr 1917 starb, baute sein Sohn, der Apotheker und Hofrat Dr. Willmar Schwabe, das Werk im Sinne seines Vaters weiter aus. Unter seiner Leitung wurden die Vorläufer der heutigen chromatographischen Analytik eingeführt: die Kapillar-Analyse und Kapillarlumineszenz-Analyse.
Nach dem frühen Tod des Hofrats im Jahr 1935 übernahmen die beiden Brüder, der Arzt und Apotheker Dr. Willmar Schwabe sowie der Apotheker und Diplom-Kaufmann Dr. Wolfgang Schwabe, die Leitung des Unternehmens. Ab 1940 begannen sie, neben homöopathischen Präparaten verstärkt auch pflanzliche Arzneimittel herzustellen. Bereits 1878 hatte der Firmengründer die "Hamamelis-Salbe-Schwabe" entwickelt und 1943 wurde das erste Präparat mit Weißdorn-Extrakt zur Verbesserung der nachlassenden Herzfunktion eingeführt.